KAUCZUKI

Kauczuki charakteryzują się wysoką elastycznością, związaną z ich niską temperaturą zeszklenia (na ogół poniżej 0°C). Dzięki odkryciu procesu wulkanizacji, polegającego na łączeniu poszczególnych makrocząsteczek w siatkę przestrzenną, możliwą stała się znacząca poprawa właściwości kauczuków. Wykorzystywana jest w tym celu struktura chemiczna łańcuchów polidienowych zawierających, jak sama nazwa wskazuje, wiązania podwójne, zdolne do reakcji sieciowania. W tych ostatnich biorą udział aktywne atomy siarki, a dla przyspieszenia normalnie przebiegającego powoli procesu o charakterze rodnikowym, stosuje się organiczne katalizatory oraz aktywatory w postaci tlenków metali (np. ZnO). Wulkanizat kauczuku zawierający do ok. 4% siarki nazywany jest popularnie gumą, pozostając nadal względnie elastycznym. Dalsze sieciowanie prowadzi do produktów twardych o wysokim wysyceniu wiązań podwójnych.

Przez wzgląd na wysoką reaktywność wiązań nienasyconych, kauczuki i gumę należy zabezpieczyć przed negatywnym oddziaływaniem czynników zewnętrznych. Dodatek odpowiednich antyutleniaczy, antyozonatów, stabilizatorów UV pozwala opóźnić tzw. starzenie, skutkujące stopniowym spadkiem elastyczności i kruszeniem wyrobów.

Kauczuki naturalne (NR)

Handlowy NR pochodzi z certyfikowanych plantacji drzew Hevea brasiliensis oraz licznych gatunków roślin kauczukonośnych. W przypadku tych pierwszych, jego zbiór polega na nacinaniu kory i odciągnięciu lepkiej, mlekopodobnej cieczy nazywanej lateksem. Mleczko lateksowe jest następnie koagulowane kwasem, a wytrącony cis-poliizopren przemywa się wodą i po dalszej obróbce formuje w bele (kostki, brykiety).

Spośród licznych zastosowań kauczuku naturalnego otrzymanego po wytrąceniu należy wymienić wulkanizowane wyroby gumowe (przemysł oponiarski, samochodowy, skórzano-obuwniczy, techniczny) oraz kleje (roztwory węglowodorowe NR).

Dostępny jest także kauczuk naturalny wędzony w arkuszach (RSS – Ribbed Smoked Sheet) w gatunkach od RSS1 do RSS5.